Lionel Messi
Lionel Andrés Messi Cuccitini, aussi appelé Leo Messi, né le 24 juin 1987 à Rosario en Argentine, est un footballeur international argentin évoluant comme attaquant au FC Barcelone et en équipe nationale argentine.
Surnommé « La Pulga » du fait de sa vivacité et de sa taille, récompensé par de nombreux titres, il est considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football. Ses statistiques parlent d'elles-mêmes : Messi est le meilleur buteur de la Liga et du football mondial en une seule saison et le deuxième meilleur buteur de la Ligue des champions derrière Raúl, compétition pour laquelle il termine quatre fois meilleur buteur consécutivement, un record. Il est le deuxième meilleur buteur du XXIe siècle selon l'IFFHS et le meilleur buteur de l'histoire sur une année devançant Gerd Müller et Pelé d'après le Livre Guinness des records.
Lionel Messi évolue au Newell's Old Boys en Argentine avant de rejoindre l'Europe et le FC Barcelone à l’âge de 13 ans. Parmi de nombreux trophées, il remporte trois Ligues des champions, cinq Championnats d'Espagne, deux Supercoupe de l'UEFA, deux Coupes du monde des clubs, une médaille d'or olympique et le mondial des moins de vingt ans. Il est ainsi le joueur étranger le plus titré de l'histoire du Barça. Sa carrière avait auparavant été parsemée de problème de santé résolu depuis son arrivée en Espagne.
Grâce à ses performances, Messi est nommé deuxième meilleur joueur de la première décennie du XXIe siècle par World Soccer et deuxième meilleur joueur de la Ligue des champions durant les 20 dernières années par l'UEFA.
Nommé quadruple Ballon d'or et meilleur joueur mondial de l'année par la FIFA. Messi est le footballeur le plus titré individuellement de l'histoire.
Situation familiale
Lionel Messi est le fils de Jorge Horacio Messi, ouvrier d'une usine de fabrication, et de Célia Maria Cuccitini, femme de ménage à mi-temps3,4. Il a deux grands frères, Rodrigo et Matias, et une petite sœur, María Sol. Un grand-père de Jorge, Angelo Messi, a vécu dans la ville d'Ancône en Italie, d'où il émigre pour l'Argentine au XIXe siècle5,6. Un autre ancêtre de Jorge, Ramon Pérez Llobera, a un frère, Gonçal, et vient d'El Poal, une commune de la province de Lleida, en Catalogne. Leo Messi est ainsi le cousin à la quatrième génération du Catalan Bojan Krkić qui évolue à l'AC Milan7. Il est le petit-fils d'Eusebio Messi et de Rosa Maria Pérez, parents de Jorge, et d'Antonio Cuccitini et de Célia Oliveira Cuccitini qui est décédée en 1998, parents de Célia. Il a également deux tantes, Gladis Messi, du côté de Jorge, et Marcela Biancucchi, du côté de Célia. Claudio Biancucchi, beau-frère de Célia et parrain de Léo, est le père de Maxi Biancucchi, ailier gauche du Club Deportivo Cruz Azul au Mexique, Emmanuel Biancucchi, milieu de terrain de l'Independiente Campo Grande au Paraguay, et Bruno Biancucchi, défenseur prometteur du centre de formation du Club Olimpia6.
Petit, Lionel devient inséparable d'une balle de tennis, et joue avec dans un coin avec le pied gauche. Il passe beaucoup de temps avec sa grand-mère Célia. Le rituel a longtemps été répété : le dimanche matin, Célia prépare des pâtes pour cinq petit-fils faméliques, les trois Messi et les deux Biancucchi. À l’âge de 5 ans, Leo intègre le club local de Grandoli, où son père est entraîneur8. Son talent rare est vite remarqué, du Newell's Old Boys, un grand club de la ville, qu'il rejoint en 1995. À 10 ans, alors qu'il mesure 1,11 mètre, le docteur Schwarzstein lui décèle une maladie hormonale qui nuit à une croissance normale9. De fait, une carrière est chimérique. « Sans hormones de croissance, Lionel aurait atteint, au mieux, 1,50 mètre à l'âge adulte », déclare son père, Jorge, dans L'Équipe magazine. À l'époque, aucun club argentin ne veut s'engager à payer son traitement à cause de la crise économique qui commence à ravager le pays. La famille Messi ne peut acheter le traitement qui coûte 900 euros par mois, qui consiste à s'injecter 75 microgrammes de Lévothyroxine pendant trente mois9. De nombreux clubs en Argentine, dont River Plate, sont intéressés par le joueur mais répugnent à prendre en charge financièrement le traitement10.
Cependant derrière l’histoire officielle véhiculée par de nombreux médias, se cache une autre histoire, moins glorieuse. À titre d'exemple, Alexandre Juillard et Sébastian Fest affirme que le traitement à base d’hormones de croissance a toujours été remboursé par la sécurité sociale, la mutuelle et d’autres aides en Argentine. Leo n’est donc pas parti à Barcelone pour des raisons de santé et pour pouvoir grandir ce sont des agents qui l'ont emmené en Catalogne. Ils ont tout payé, tout arrangé. D’ailleurs, les agents (Soldini, Montero et Mateo) sont en procès avec les Messi car ils n’ont pas touché un centime depuis le début de leur collaboration. 11
Formé à la Masia
Âgé de 13 ans, Lionel Messi se rend à Barcelone avec son père où il se présente pour un test au FC Barcelone en juillet 2000. Depuis quelques mois, la famille Messi, leurs agents et le Barça discutent déjà de la venue de Lionel Messi en Catalogne. Jorge, le père de Leo, commence sérieusement à s’impatienter. Car les négociations n’avancent pas. Trois hommes vont alors tenter de forcer la main aux dirigeants du FC Barcelone, et surtout rassurer Jorge. Ils se réunissent au bar du Tennis Club Pompeya. Sont présents, autour de la table : Josep Maria Minguella, alors l’agent star de Barcelone, l’homme qui a fait venir Maradona, Charly Rexach, le patron technique du Barça, Horacio Gaggioli, qui représente aussi Leo Messi et Jorge Messi. Lors d'un ultime rendez-vous après un mois de test, le responsable du centre de formation Carles Rexach décide de faire prendre en charge le traitement par le club et fait signer au père de Messi un contrat symbolique sur une serviette pour la venue du joueur. La Masia, le centre de formation du club barcelonais, accueille l'Argentin. Les frais médicaux et la formation du joueur sont pris en charge par le club blaugrana et Leo s'installe en Catalogne avec sa famille. À peine sorti du bar du Tennis Club Pompeya, Jorge Messi se précipite au club pour voir Juan Lacueva, le responsable exécutif de football du Barça. Il lui demande s’il trouve "sérieux qu’un club de la dimension du Barça signe un contrat sur un vulgaire bout de papier". "C’est une honte", enchaîne-t-il. Lacueva lui annonce qu’il fait son possible pour que les dirigeants donnent leur feu vert à la signature. En attendant que les choses se décantent, c’est Minguella qui met la main à la poche et propose un contrat à la famille Messi : une maison et 4 000 dollars par mois. En attendant que le club et le joueur se mettent d’accord. Mais finalement, au mois de mars 2001, Leo devient enfin officiellement un joueur du Barça12.
Lors de son deuxième match avec l'équipe de jeunes du Barça, il se fracture le péroné, et reste indisponible pendant trois mois. En 2001, c'est un litige avec son ancien club les Newell's Old Boys qui l'éloigne des terrains de février à juin13. Messi poursuit cependant sa formation et brûle très vite les étapes des équipes de jeunes. Il joue dans la même équipe de cadets que Cesc Fàbregas et Gerard Piqué avec qui il se lie d'amitié. À 16 ans et 145 jours, le 16 novembre 2003, il participe à son premier match avec l'équipe première du FC Barcelone en amical face au FC Porto pour l'inauguration du Stade du Dragon où il s'incline 2-014.
Messi signera son tout premier contrat professionnel en 2004. Entre 2001 et 2004, Messi aura eu un contrat de jeune joueur, régulièrement prolongé.
Carrière de joueur
Carrière en club
Débuts en Europe (2004-2006)
Le 16 octobre 2004, Lionel Messi fait sa première apparition officielle face à l'Espanyol Barcelone en Liga au Camp Nou, en remplaçant Deco15. Il participe dans la foulée à plusieurs autres rencontres, dont un premier match en Ligue des champions contre le Shakhtar Donetsk au Stade Chakhtar le 7 décembre 2004. Il marque son premier but en Liga le 1er mai 2005 contre Albacete Balompié, battu 2-0, d'un ballon piqué suite à une combinaison avec Ronaldinho. Il devient alors à 17 ans et 310 jours le plus jeune buteur de l'histoire du club16.
À l'inter-saison, le club renouvelle son contrat jusqu'en 2010 puis 2014, avec une clause libératoire fixée à 150 millions d'euros. À son retour, Messi est intégré à l'équipe première mais le manque d'un passeport communautaire l'empêche de jouer jusqu'en octobre 2005, date à laquelle il acquiert la double nationalité argentine et espagnole17. Il remporte la Supercoupe d'Espagne 2005 contre le Bétis Séville et participe le 24 août 2005 au Trophée Joan Gamper, perdu aux tirs aux buts face à la Juventus Turin, champion d'Italie en titre, contre qui il réalise un match remarqué avec une passe décisive pour Andrés Iniesta18,19.
L'entraîneur Frank Rijkaard accorde à Lionel Messi de plus en plus de de temps de jeu en Liga, aux dépens de l'ailier droit français Ludovic Giuly. Le 2 novembre 2005, Leo Messi est auteur d'un premier but et d'une première passe décisive en Ligue des champions contre le Panathinaïkos, battu 5-0 au Camp Nou. Le 19 novembre 2005, pour le Clásico contre le Real Madrid au Santiago Bernabéu en Liga, il contribue à la victoire 3-0 en offrant une passe décisive à Eto'o. Le 26 novembre 2005, il marque un nouveau but contre le Racing Santander en Liga à domicile, suite à quoi un journaliste argentin lui donne le surnom de La Pulga qui signifie la puce en français .
En décembre 2005, à 18 ans, Lionel Messi est élu joueur argentin de l'année20 et remporte le trophée Golden Boy du meilleur joueur d'Europe de moins de 21 ans décerné par le journal italien Tuttosport, devant le duo de Manchester United Cristiano Ronaldo et Wayne Rooney21.
En février 2006, lors du huitième de finale de la Ligue des champions contre Chelsea, il est ainsi titularisé aux côtés de Eto'o et Ronaldinho. Inconnu du grand public, sa prestation remarquée notamment face au défenseur espagnol Asier Del Horno laisse entrevoir le potentiel d'un grand joueur22. Victime d'une blessure lors du match retour, il manquera la fin de la saison pendant laquelle le Barça remporte la Liga et la Ligue des champions contre les Anglais d'Arsenal (2-1). Pour la finale il fait partie du groupe des 22 joueurs mais regarde le match depuis les tribunes du Stade de France.
L'éclosion d'un « génie » (2006-2008)
Au début de la saison 2006-2007, Messi relègue pour de bon Ludovic Giuly sur le banc. Le trio offensif Ronaldinho - Eto'o - Messi est constitué, bien qu'il soit rarement aligné à cause des blessures du buteur Eto'o et de Messi lui-même. Le club remporte la Supercoupe d'Espagne. Blessé en novembre, Messi est indisponible trois mois et manque la Coupe du monde des clubs 2006, perdue en finale face à l'Internacional de Porto Alegre 1-023.
Il revient pour la confrontation face au Liverpool FC en huitième de finale de la Ligue des champions, mais ne peut empêcher l'élimination des barcelonais le 7 mars 2007. Trois jours plus tard, lors du Clásico, Messi inscrit un coup du chapeau qui permet au Barça, à 10 contre 11, d'obtenir le match nul 3-3. Messi est le plus jeune joueur de l'histoire à inscrire un triplé lors d'un Clasico24. Un mois plus tard, le 18 avril, lors de la demi-finale aller de la Coupe d'Espagne face à Getafe CF, il marque un but identique à celui de Diego Maradona lors du-quart-de-finale de la Coupe du monde de 1986 contre l'Angleterre25. La comparaison entre Leo Messi et Diego Maradona ne fait qu'augmenter, d'autant que le 9 juin il marque cette fois de la main face à l'Espanyol Barcelone, comme Maradona lors du quart de finale de la Coupe du Monde 198626.
Le Barça perd finalement le titre à la différence de buts particulière face au Real Madrid, est éliminé par Getafe en demi-finale de la Coupe du Roi et quitte la Ligue des champions en huitièmes de finale, battu par Liverpool FC. C'est une saison 2006-2007 sans titre pour le FC Barcelone et Lionel Messi, auteur de 17 buts en 36 apparitions.
Au début de la saison 2007-2008, Messi s'affirme à 20 ans comme le leader technique de l'équipe, d'autant que ses coéquipiers d'attaque Ronaldinho, Samuel Eto'o et Thierry Henry, vont réaliser une saison irrégulière : Messi quant à lui réalise un automne satisfaisant sur le plan individuel. D'ailleurs en décembre, il est l'un des candidats au Ballon d'or 2007 dont il est classé troisième, devancé par Kakà et Cristiano Ronaldo27, il est également deuxième au classement du meilleur footballeur de l'année FIFA, derrière le même Kakà28.
L'année 2008 démarre sous les mêmes auspices : il réalise une performance aboutie le 20 février en huitième de finale de la Ligue des Champions contre le Celtic Glasgow au Celtic Park, qui permet aux barcelonais de l'emporter 3-229. Une semaine plus tard il devient le plus jeune joueur Blaugrana à atteindre les 100 matchs officiels avec Barcelone à 20 ans, 8 mois et 3 jours, cependant le record est une nouvelle fois battu par Bojan Krkić en 2009 à l'âge de 19 ans qui s'il est peu titulaire, rentre souvent en cours de jeu30. Mais le 4 mars, lors du match retour face au Celtic, Messi se blesse de nouveau alors qu'il est le meilleur buteur de la compétition avec 6 buts. La blessure, comme en 2006, le prive d'une série de matchs importants : en son absence, le niveau de jeu du FC Barcelone déçoit. À son retour, le Barça est seulement troisième de la Liga et s'est fait éliminer de la Coupe du Roi par le FC Valence. En demi-finale de la Ligue des Champions contre Manchester United, bien que de retour de blessure, Messi est titularisé. Il se montre dangereux mais est le seul Catalan à la hauteur de l'événement31. Manchester United s'impose 1-0 au match retour et élimine le Barça. Pour la deuxième saison d'affilée, le Barça ne remporte pas de titre.
Triplé Liga - Coupe du Roi - Ligue des Champions (2008-2009)
Josep Guardiola, entraîneur du Barça B et ancien capitaine historique de la Dream team de Johan Cruijff, est promu à la tête de l'équipe première pour la saison 2008-2009. Messi a 21 ans, il quitte le numéro 19 et reçoit le 10 précédemment porté par Ronaldinho, symbole de la nouvelle dimension que prend Messi dès cette saison. Dès le début de saison, Messi s'impose encore comme le joueur clé de l'équipe. Il obtient la seconde place au Ballon d'or 2008 derrière Cristiano Ronaldo32. La saison exceptionnelle du Portugais, le palmarès inexistant du Barça depuis deux ans et les fréquentes blessures de l'Argentin expliquent qu'il n'ait pas remporté le prestigieux trophée33.
À la mi-saison, le FC Barcelone compte 50 points en championnat sur 57 possibles après 19 matchs. En coupe du Roi, le Barça progresse tranquillement, tout comme en phase de poule de Ligue des champions où Messi est en tête du classement des buteurs avec 5 buts en 5 apparitions. À la mi-saison, Messi a marqué 22 buts en 24 apparitions toutes compétitions confondues.
Le 1er février 2009, alors que le Barça est mené 1 but à 0 par le Racing Santander à l'extérieur, Messi entre en jeu à la 58e minute et réalise un doublé qui permet au Barça de remporter la victoire. Il inscrit par la même occasion le 5000e but de l'histoire du FC Barcelone en Liga34. Le 11 mars, Messi contribue à la qualification du Barça pour les quarts de finale 5-2 face à l'Olympique lyonnais en marquant le troisième but lors du huitième de finale retour après un une-deux avec Eto'o34. Le 8 avril, il marque un doublé et est à l'origine des deux autres buts lors de la victoire 4-0 face au Bayern Munich en quarts de finale aller de la Ligue des Champions34. Le 2 mai 2009, le Barça écrase le Real Madrid à Bernabéu sur le score historique de 6 à 2 avec deux buts et une passe décisive de Messi qui sort ovationné par les supporters du Real à l'instar de Ronaldinho en 200535,36. Le 6 mai a lieu le match retour de la demi-finale de Ligue des champions face Chelsea à Stamford Bridge. Après le match nul 0-0 de l'aller, les Anglais prennent l'avantage rapidement et se replient en défense, d'autant que le Barça se trouve réduit à 10 suite à l'expulsion d'Éric Abidal. À la 93e minute, Messi, après une double-prestation moyenne, délivre une passe décisive pour Iniesta qui permet au Barça de se qualifier pour la finale face à Manchester United sur leur seule frappe cadrée du match37,38.
Le 13 mai a lieu la finale de la Copa del Rey face à l'Athletic Bilbao à Valence. Après une ouverture du score de l'Athletic Bilbao, le Barça inscrit quatre buts dont un de Messi et remporte son premier trophée de la saison34. Quelques jours plus tard, le club s'assure définitivement le titre en Liga. Le 27 mai, en finale de la Ligue des champions face au tenant du titre Manchester United, le FC Barcelone s'impose 2-0 et réalise un triplé historique. Eto'o ouvre le score rapidement en première période à la suite d'une percée d'Iniesta, avant que Messi n'inscrive